三者统称为金属加工液，在金属机械加工中对刀具和工件起到润滑、冷却、防锈、清洁的作用(俗称四大功能)。切削液是指用水稀释的金属加工液：早期有乳化液，中期有合成液，现在最好的是微乳化液；切削油是指金属加工中主要起润滑、冷却作用的油类，是不能用水稀释的金属加工液，如32#机油，硫化切削油，煤油，柴油等。磨削液是切削液的一种，是用于磨床的切削液。
磨削液是用于金属加工过程中磨削操作时用的水基润滑剂，切削液是切削过程中起冷却，润湿的作用，有利于加工成形。与切削油的区别在于一个是油为主的体系，一个是以水基为主的体系。