使用润滑油时，经常要与空气接触，因此，润滑油遭受氧化是不可避免的。润滑油氧化是造成润滑油变质和消耗量增大的重要原因之一。氧化结果，使粘度增加，生成酸性组分、漆膜和积炭、增加磨损，导致润滑油的润滑、防护、导热等性能下降。润滑油的抗氧化性能虽然与基础油的组成、精制方法和精制深度有关，但是，即使是精制最好的润滑油，在使用条件下，也难免氧化。为了抑制或减轻润滑油的氧化，防止或减轻氧化产物对金属的腐蚀，必须在润滑油中加入抗氧抗腐剂。抗氧抗腐剂还兼有抗磨作用，是一种多效润滑油添加剂。