机械杂质的定义是润滑油中不溶于汽油或苯的沉淀和悬浮物，经过滤而分出的杂质。在20世纪80年代前我国所有的润滑油规格指标都有机械杂质这一项目要求，有标准试验方法。但后来新建立的产品规格大多没有这个指标。欧美润滑油产品标准中并无此项要求，也没有相关试验方法，权威部门并未对此作出解释。

对于不再要求润滑油机械杂质指标，中国润滑油协会认为有如下原因：

1、现在的润滑油品很多产品规格中有戊烷不溶物等项目要求，比机械杂质的要求更为科学通用；

2、随着现代机械工业的进步，润滑油生产装置中流程的各环节和用油设备的各润滑油系统中，都有各自完善的油过滤装置，能把机械杂质过滤干净，不合格的情况较少，所以不需特别提出要求。而在70年代前我国在这方面是不完善的，因此要列入此要求。

3、随着油品的升级换代，油中的添加剂加入量越来越大，而添加剂中机械杂质较多，但添加剂产品并无机械杂质这一要求，若成品油有这要求，加入的添加剂就会受到限制。实践证明，这些含有大量添加剂的油品虽机械杂质超标，但使用中颗粒会被过滤掉，并无害处。