合成润滑脂习惯上是指基础油是合成润滑油或者稠化剂是非传统皂类的有机稠化剂制成的润滑脂。２０世纪８０年代末，全世界合成润滑剂的产量估计已达１３６×１０４ｔ／ａ，并继续以每年１２％的速度增长。据估计，合成润滑剂的消耗量在２００３～２００８年将保持１２２％的增长势头。

合成润滑剂的高性能已在世界各国军工技术中验证并在军转民过程中得到充分展示，因而合成润滑剂在人们心目中与高性能润滑剂同义。北美曾经有过一场合成油定义之争，其焦点就是经加氢裂解和蜡异构化的非传统基础油（ＡＰＶⅢ型油）应不应该取得合成油的名分。

合成油脂不但是现代机械必不可少的新型材料，而且是减摩节能的得力手段、简化品种降低耗量的简便途径、延长润滑周期和设备寿命的有效措施、保障安全减少污染的绿色产品、提高经济效益的重要技术。合成润滑剂会发展成为２１世纪润滑剂的主流。